Prolog

Det er lørdag den 14. september 1991. Himlen over Danmark er blå. Sommeren er ikke rejst sydpå endnu. Højt over Tarup Skole i Odense svæver to måger. De ser ned på en græsplæne, som igennem de seneste år har gennemgået en transformation. Der er bygget et 6 m højt backstophegn, ”dugouts” til spillere, grus i stedet for græs på dele af banen, et lille klubhus, og på skråningen op mod skolens legeplads er der bygget fem rækker tilskuerbænke og en lille resultattavle. Den person der har kørt kridtstreger på banen har i græsset ved siden af infielden skrevet ”Tarup Ballpark” med store, skæve bogstaver. Fodboldbanen er blevet til en softballbane.

Klokken er 14:35. På resultattavlen står to hold: Hjemmeholdet Giants og udeholdet Munkene fra Gentofte. Giants fører 4-1. Det er tredje og potentielt afgørende finalekamp om det officielle danmarksmesterskab i herresoftball. Giants har vundet de to første kampe i Gentofte, weekenden forinden. Munkene er den ældste klub i Danmark, men har aldrig vundet guld. Giants er den stadig relativt nye og ”upcoming” klub, som efter bronze og sølv de foregående to år nu rækker ud efter mesterskabet. Kun én sejr væk. Spændingen stiger blandt de omkring 200 tilskuere. Sjældent har der været så mange tilskuere til en kamp i den lille sportsgren. Kampen nærmer sig sin afslutning. Bare en enkelt ”out” mere, så kulminerer ti års kammeratskab, engagement og træning.

Jeg spiller 1. base. Batteren fra Munkene slår en simpel groundball ud i infielden. Jeg tager hurtigt de tre skridt over mod 1. base og gør klar til at gribe den bold der vil afgøre kampen og sæsonen. Når lige at tænke: ”Nu vinder vi guld!”. Så kommer bolden.

Oprindelsen

Ti år tidligere var boldbanen bag Tarup Skole stadig en fodboldbane som så mange andre. Og dog. Nede i det ene hjørne var vi 3-4 drenge der løb rundt og prøvede at gribe en baseball med nogle store, underlige læderhandsker. En af dem var min klassekammerat Søren Flindt fra 9.B. Det var hans baseball. Og træbat. Og gribehandsker. Det var alt. Det var kun for sjov. Og hvis det ikke havde været for Leif Andersen var det næppe blevet til mere. Leif var idrætslærer på Tarup Skole, og havde været udvekslingsstudent i Minnesota, USA, så han genkendte hurtigt spillet og så chancen for at introducere det i sine idrætstimer. Det blev dog i i form af softball, for baseball krævede for stor en bane.

Tarup Skole havde samtidig et frivilligt idrætstilbud om eftermiddagen, som hed Tarup Skoles Idrætsklub (TIK), hvor der bl.a. var et volleyballhold og bordtennis. Via Dansk Baseball og Softball Forbund i København skaffede Leif noget udstyr, og åbnede for at man i TIK kunne gå til softball om eftermiddagen. Her blev det første egentlige softballhold dannet. Rejsen var begyndt.

I løbet af 1982 blev der kun trænet. Den nærmeste klub lå i Købehavn og da Storebæltsbroen endnu ikke var bygget, var transporttiden lang. Alligevel fik TIK i løbet af sommeren besøg af 3-4 spillere fra klubber i Hørsholm og Gentofte, som tog sig tid til at tage til Tarup for at lære fra sig og støtte det nye hold. Blandt andet demonstrerede herrelandsholdets daværende pitcher, Michael Miller, hvordan man med et knaldhårdt underhåndskast kan sende bolden mod batteren med både 100 km/t og skru. Deraf navnet ”fast pitch” softball. Det var nærmest et chok for os, men det inspirerede, og gav os yderligere blod på tanden med den nye og spændende sport.

De første kampe spilles

Da Hørsholm i foråret 1983 inviterede nogle hold til den åbne weekend turnering  ”Hørsholm Cup” drog 12-13 spillere fra TIK den lange vej til Hørsholm for at spille de allerførste kampe. Med tog, færge og bus var transporttiden cirka 4,5 time – hver vej. Det blev til tre forventelige nederlag i tre kampe. Men vi samlede erfaring og gode relationer til holdene fra hovedstadsregionen, som tog virkelig pænt imod det første hold fra provinsen. Samtidig fik vi købt nye gribehandsker, bats og de særlige ”spikes-sko” i kælderen hos en spiller fra Hørsholm der stod for lidt egenimport fra USA, for den slags specialudstyr kunne man ikke få hos Intersport i Rosengårdscentret.

Resten af 1983 gik med træning efter skoletid på Tarup Skoles boldbane, og stille og roligt kom flere og flere interesserede spillere til.

Stiftende generalforsamling

I slutningen af 1983 var interessen så stor, at vi valgte at etablere en rigtig forening: Giants, Tarup Baseball og Softball Klub. ”Giants” fordi de i USA havde San Francisco Giants og det syntes vi lød sejt. Leif Andersen var den eneste voksne, mens alle vi andre var teenagere. Leif havde i 1982 og 1983 fungeret som træner og organisator, men overlod tøjlerne til os unge på klubbens generalforsamling i december. ”I kommer selv til at køre klubben”, sagde han. Det pirrede nok især Lars Jørgensen og jeg, som blev valgt til henholdsvis formand og kasserer. I årene der fulgte brugte vi utallige timer på frivilligt klubarbejde, sammen med andre dybt engagerede spillere som Niels ”Købmand” Hansen, Per M. Kristensen, Kent Kinge Jensen, Peter Gundersen, Jackie Christoffersen, Jesper Panduro, Tore Holmsted, Hans Henrik ”Skipper” Kristensen, Geoff Milne, Eilif Petersen og mange flere. Leif Andersen fortsatte i nogle år som klubbens sekretær og andre støttende roller.

80’erne

I 1984 kom vores første sejr, da vi igen var en lille flok der rejste til Hørsholm Cup, denne gang som ”Giants”. 21-17 vandt vi over holdet fra ABC. Straks efter kampen måtte vi finde en telefon og stolte ringe til Leif Andersen og fortælle om sejren.

Samme år deltog vi som nystiftet klub for første gang i danmarksturneringen, i den laveste række, som dengang hed 2. division. Flere nederlag end sejre, men vi var i gang.

I de allerførste år kæmpede vi en del med at få folk nok til at komme til træning. Ikke alle havde samme ambitionsniveau, personligheder var forskellige og vi havde kun os selv til at afgøre det hele. Uenigheder om træningsmængder, øvelser og holdudtagelser var ikke sjældne. Men vi var mange der holdt ved og kæmpede os igennem forskellighederne. Hen mod slutningen af 80’erne blev det bedre og stemningen til træning blev generelt mere seriøs.

Engagementet omkring klubbens udvikling var der til gengæld ikke så meget tvivl om, helt fra begyndelsen.

Vi brugte alle muligheder for at suge inspiration og læring til os, og bl.a. tog Lars Jørgensen og jeg på egen hånd til de Nordiske Mesterskaber i kvinde softball i Lynge i sommeren 1983, bare for at kunne se noget softball. Lars og jeg kørte også rundt i Odense og kastede lange, misundelige blikke efter både den gamle golfbane bag Åløkkeskoven og cricketbanen ved daværende atletikstadion, hvor vi bestemt mente, at der fint kunne ligge et større softballstadion. Det var ikke visioner der manglede.

Mange af spillerne i Giants deltog aktivt i promoveringen af klubben og sporten ved enhver given lejlighed, for eksempel ved udstillinger, idrætsevents, i Tarup Centret og overfor lokale medier. Vi tog på skift på trænerkurser og dommerkurser i Idrættens Hus i Brøndby, og senere i Holland. Vi læste regelbogen igennem forfra og bagfra og diskuterede fortolkninger både med os selv og med dommere og modspillere under kampene. Der blev udformet logo, valgt farver til rigtige uniformer, lavet plakater der reklamerede for sporten, skrevet klubblad, og passet dommeropgaver i andre holds kampe.